영어 문법 속 주어 ‘it’ : 가짜 주어부터 비인칭 주어까지
영어에는 겉으로 보기엔 단순하지만 속을 들여다보면 은근히 복잡한 문법 요소들이 많습니다. 그중 하나가 바로 주어로 사용되는 ‘it’입니다.
우리가 보통 알고 있는 'it = 그것'이라는 등식만으로는 설명이 부족하죠. 영어에서 ‘it’은 단순히 ‘그것’을 지칭하는 대명사를 넘어, 형식적인 주어, 비인칭 주어, 날씨/시간/거리 표현 등 다양한 역할을 수행합니다.
이번 글에서는 이 ‘it’의 다양한 용법을 예문과 함께 상세히 소개합니다.
1. 지시 대명사로서의 it (진짜 주어)
가장 기본적인 용법입니다. 'it'은 앞에서 언급된 명사나 문장 전체를 다시 가리키는 역할을 합니다.
예문:
I bought a new phone. It is really fast.
→ 나는 새 휴대폰을 샀다. 그것은 정말 빠르다.
The movie was amazing. I loved it.
→ 그 영화는 정말 훌륭했어. 나는 그걸 정말 좋아했어.
이처럼 'it'은 앞서 언급된 구체적인 대상을 대신해 말할 때 사용됩니다. 이 용법은 초급 단계에서 가장 자주 접하는 형태입니다.
2. 가주어 (It as a formal subject)
여기서부터 영어 학습자들이 혼란을 느끼기 시작합니다.
문법적으로는 문장의 주어 자리에 와야 할 긴 절이나 구를 문장 뒤로 미루고, 그 자리를 ‘it’이 대신 차지하는 구조입니다.
공식:
It + be + 형용사/명사 + to부정사/that절
예문:
It is important to learn English.
→ 영어를 배우는 것은 중요하다.
→ 여기서 진짜 주어는 "to learn English"입니다. 하지만 문장의 앞에 오면 무겁기 때문에 가짜 주어 it이 대신 앞에 위치합니다.
It is clear that she made a mistake.
→ 그녀가 실수를 했다는 것은 분명하다.
It’s not easy to speak English fluently.
→ 영어를 유창하게 말하는 것은 쉽지 않다.
포인트:
이 구조에서 ‘it’은 실제 의미가 없습니다. 문장 구조를 자연스럽게 만들기 위해 형식적으로 들어간 것이죠. 그래서 ‘가주어’라고 부릅니다.
3. 비인칭 주어 It (Impersonal Subject)
여기서는 ‘it’이 특정 대상을 지칭하지 않고, 자연 현상이나 시간, 거리, 상황 등을 설명할 때 주어로 사용됩니다.
자주 등장하는 표현:
1) 날씨
It is raining. (비가 오고 있다)
It was very cold yesterday. (어제는 매우 추웠다)
2) 시간
It is 7 o’clock. (7시이다)
It’s time to go. (갈 시간이다)
3) 거리
It’s 10 kilometers to the nearest town. (가장 가까운 마을까지 10킬로미터이다)
이 경우 ‘it’은 구체적인 무언가를 지칭하는 것이 아니라, 단지 문장을 문법적으로 완성하기 위해 들어간 형식적인 주어입니다.
4. 상황을 설명할 때의 it
가끔은 문맥상 ‘상황 전체’를 추상적으로 가리킬 때도 ‘it’을 씁니다. 예를 들어, 누군가의 말이나 행동 전체를 지칭하거나, 지금 이 순간에 대한 인상을 말할 때입니다.
예문:
I don’t like it when people are rude.
→ 사람들이 무례할 때 나는 그게 싫어.
It seems that he is tired.
→ 그는 피곤해 보인다. (그가 피곤하다는 상황이 '그렇다')
It looks like it’s going to rain.
→ 비가 올 것 같다.
5. 강조구문에서의 it (It-cleft sentence)
‘It’은 특정 부분을 강조하는 문장 구조인 강조 구문에서도 등장합니다.
공식:
It is/was + 강조할 부분 + that/who 절
예문:
It was John who broke the window.
→ 창문을 깬 사람은 존이었다. (존을 강조)
It is English that I want to improve.
→ 내가 향상시키고 싶은 것은 영어다. (영어를 강조)
이 구조에서는 문장의 흐름을 재구성해 어떤 부분을 강조하는 데 초점이 있습니다.
정리: ‘it’의 용법 한눈에 보기
지시 대명사 it
앞서 언급된 대상 지칭
I saw a cat. It was cute.
가주어 it
진짜 주어를 뒤로 보냄
It is hard to understand.
비인칭 주어 it
날씨, 시간, 거리 등 표현
It is sunny.
상황 지칭 it
전체 상황을 지칭
I hate it when people lie.
강조 구문 it
특정 요소 강조
It was Sarah who called.
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